Le Big Data n'est pas une notion technique. Les mathématiciens et les informaticiens n'ont pas vraiment attendu l'apparition en 2011 de ce buzzword pour s'attaquer aux problèmes techniques qu'il parodie. Le calcul en parallèle, les systèmes distribués sont depuis bien longtemps des sujets de recherche aussi actifs qu'omniprésents. Pour n'en citer que les mascottes les plus populaires, on parle de MapReduce depuis 2004, le projet Hadoop lui-même remonte à 2009.